一般来说，酸性污水是pH值小于6的污水，碱性污水是pH值大于9的污水。化工、化纤、制酸、电镀、炼油以及金属加工厂酸洗车间等都会排出酸性污水。有的污水含有无机酸如硫酸、盐酸等，有的则含有蚁酸、醋酸等有机酸，有的则兼而有之。造纸、印染、制革、金属加工等生产过程会排出碱性污水，大多数情况下是无机碱，也有些污水含有有机碱。污水中除含有酸、碱外，还可能含有酸式盐和碱式盐，以及其他的酸性或碱性的无机物和有机物等。
酸碱污水进人污水处理厂后，会导致活性污泥中的微生物生长受到抑制，直接影响二级处理出水的水质。酸性污水还会对输送管道、设备(如水泵）、构筑物(如曝气池)等均有腐蚀作用，尤其是一些有机酸，由于一般的防腐材料难以对其起到有效的防腐作用，常会造成不可预料的恶果。因此，在酸碱污水在排人污水处理厂之前，应就地进行酸碱中和处理，以避免对污水处理厂造成更大的冲击和损害。
1.酸度和碱度
水的酸度是指水中所含有的能与强碱发生中和作用的物质的量。形成酸度的物质有能全部离解出H+的强酸（如HC1、h2so4)、部分离解出h+的弱酸（h2co3、有机酸）和强酸弱碱组成的盐类（如NH4CI、FeS04)等三类。酸度是用强碱溶液滴定而测定的。滴定时以甲基橙为指示剂测得的酸度称为甲基橙酸度，包括第一类强酸和第三类强酸盐形成的酸度；用鼢酞为指示剂测得的酸度称为酚酞酸度，是上述三类酸度的总合，因此也称总酸度。..
与酸度相反，水的碱度是指水中所含有的能与强酸发生中和作用的物质的量。形成碱度的物质有能全部离解出0H-的强碱(如NaOH、KOH)、部分离解出OPT的弱碱（如NH3、QHjN^)和强碱弱酸组成的盐类（如Na2C03、K3P04、Na2S)等三类。碱度是用强酸溶液滴定而测定的。滴定时以甲基橙为指示剂测得的碱度是上述三类碱度的总和，称为甲基橙碱度或总碱度ALK;用酚酞为指示剂测得的碱度称为酚酞碱度，包括第一类强碱形成的碱度和第三类强碱盐形成的部分碱度。
酸度和碱度的测定方法有酸碱指示剂滴定法和电位滴定法，一般都折合成CaC03来计量，单位是mg/L。
2.pH值
pH值是被测水溶液中氢离子活度的负对数，即PH=-lgaH*，是污水处理工艺中常用的指标之一。pH值>7表示水呈碱性，而pH值<7则表示水呈酸性。
pH值的大小反映了水的酸性和碱性，但不能直接表明水的酸度和碱度。比如0.lmol/L的盐酸溶液和0.lmol/L的乙酸溶液，酸度同样都是100mmol/L,但两者的pH值却大不相同，0.lmol/L的盐酸溶液的pH值是1，而0.lmol/L的乙酸溶液的pH值是 [#].9。
为了快速方便地掌握进人污水处理厂污水的PH值变化情况，简单的方法是用pH试纸粗略测定。在实际生产中，测定pH值的标准方法是玻璃电极法，它不受颜色、浊度、胶体物质以及氧化剂、还原剂的影响，是广大污水处理厂广泛使用的测定pH值的方式。
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