聚丙烯酰胺是一种线型高分子聚合物，产品主要分为干粉和胶体两种形式。按其平均分子量可分为低分子量(<100万)、中分子量(200~400万)和高分子量(>700万)三类。按其结构又可分为非离子型、阴离子型和阳离子型。阴离子型多为PAM 的水解体(HPAM)。聚丙烯酰胺的主链上带有大量的酰胺基，化学活性很高，可以改性制取许多聚丙烯酰胺的衍生物，产品已广泛应用于造纸、选矿、采油、冶金、建材、污水处理等行业。聚丙烯酰胺作为润滑剂、悬浮剂、粘土稳定剂、驱油剂、降失水剂和增稠剂，在钻井、酸化、压裂、堵水、固井及二次采油、三次采油中得到了广泛应用,是一种极为重要的油田化学品。
聚丙烯酰胺主要用于聚合物驱油（主要是通过在注入水中加入一定量的高分子（PAM），来增加注入水的粘度，改善油水的流度比）。在石油工业工作中，聚丙烯酰胺PAM还可用于石油钻井液的添加剂、油田的堵水剂及用作压裂液添加剂等。污水处理用的聚丙烯酰胺在工业污水处理在工业废水处理方面主要作助凝剂来使用的，由于其分子链中含有一定量极性基因能吸附水中悬浮的固体粒子，使粒子间架桥形成大的絮凝物。当添加聚丙烯酰胺于悬浮浊粒子的水中时，聚丙烯酰胺PAM会凭借电性的中和及高分子本身所具有的吸附架桥作用，可促使悬浊粒子快速的凝集沉降，而达到分离，澄清的效果，提高絮凝速度，提高处理时间，降低操作成本。造纸行业用的聚丙烯酰胺PAM在造纸领域中广泛用作助留剂、助滤剂、分散剂等。
聚丙烯酰胺PAM的作用是能够提高制造纸张的质量，提高浆料脱水性能，提高细小纤维及填料的留着率，减少原材料的消耗以及对环境的污染等。
